Acción o efecto de decapitar, de cortar la cabeza. Puede constituir crimen sañudo, profanación de un cadáver o variedad de la pena de muerte, dada con guillotina, hacha u otro instrumento capaz de separar por completo la cabeza del ajusticiado. Unas veces se recurre a la decapitación buscando la rapidez ejecutiva; en otras ocasiones, para obtener una certeza instantánea que no siempre produce el fusilamiento o la horca. El procedimiento, muy habitual en la Antigüedad, se estima cruel o bárbaro en nuestros tiempos. Aun así sigue guillotinándose en Francia, y la Alemania hitlerista restableció la decapitación a hachazos.