Estado de Asia meridional, limítrofe con Pakistán, al NO; Tíbet, Nepal y Bután, al N; y Bangla Desh, China y Myanma, al NE. Posee largas costas sobre el mar Arábigo, al O, y sobre el golfo de Bengala, al E.
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* Geografía (Geog.) fís. a eléctrica, hierro, bauxita, mica y sal. Las ind. siderúrgica, química y energética experimentan un notable desarrollo, aunque la textil sigue siendo la más imp. La I. tiene uno de los mayores índices de crecimiento demográfico del mundo. Su población ( pob.) está constituida por un mosaico de grupos étnicos (indoarios, drávidas, australoides, chino-tibetanos, etc. ). Es una república federal en el ámbito de la Commonwealth. Lenguas: hindi, inglés (of. federales); asamés, bengalí, sánscrito, punjabí, etc. , hasta un total de 179 lenguas y 544 dialectos. Religión (Rel.) : hinduismo (83 %), islamismo (11%), minorías sij, budistas,cristianas. U. M. : la rupia. Cap. , Nueva Delhi. C. prales. : Calcuta, Bombay, Delhi, Madrás, Hyderabad.
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* Historia (Hist.) A partir del 3000 antes de Cristo ( a. C.) se desarrolló en el valle del Indo una notable civilización. Los arios llegaron hacia 1500 antes de Cristo ( a. C.) e introdujeron el sistema de castas y el sánscrito. Los persas la invadieron entre los ss. VI y V antes de Cristo ( a. C.) , y Alejandro Magno en el 326 antes de Cristo ( a. C.) Asoka llegó a dominar, en el s. III antes de Cristo ( a. C.) , casi toda la I. Con Chandragupta I (305-326) se inició la dinastía gupta, que finalizó con la invasión de los hunos heftalíes (s. V). En el s. X se inició la penetración ár. Tamerlán invadió la I. en 1398, como preludio del imperio mongol de la I. , establecido por Baber en 1526 y que duró hasta 1707. En el s. XVII Gran Bretaña inició la colonización del país, que fue seguida de la dominación casi total, a mediados del s. XIX. En 1877 la reina Victoria fue coronada emperatriz de la I. , y a finales de siglo comenzó a extenderse el mov. independentista indio (fundación del Congreso Nacional Indio, 1885). Del movimiento nacionalista destaca el empleo, como forma de lucha, de la resistencia pasiva, inspirado por Gandhi. En 1947 se proclamó la indep. de la I. , sobre la base de dos est. soberanos, musulmán uno (Pakistán) e hindú el otro (Unión India). Desde 1947 a 1964 fue primer ministro Jawaharlal Nehru, que en 1950 proclamó la Rep. En 1965 la I. y Pakistán se enfrentaron a causa de Cachemira. La primera ministra Indira Gandhi (1966-1977 y 1980-1984) fortaleció su país frente a los est. vecinos, pero en 1984 fue asesinada por miembros de la minoría sij. La sustituyó su hijo, Rajiv Gandhi, que también murió en un atentado en 1991. El nuevo primer ministro, Narasimha Rao, inició un proceso de liberalización de la economía, que fue criticado por aumentar las desigualdades sociales. En las elecciones de 1998 ganó el nacionalista K. Raman Narayan, quien emprendió una política exterior que reavivó la tensión con Pakistán (escalada de pruebas nucleares, 1998; enfrentamientos armados en Cachemira, 1999).
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* Arte. Los edificios más famosos de la ant. fueron los stupa, que albergaban las reliquias de Buda, y los chaitya, templos excavados en la roca. Del s. V destacan los templos de los Kushana. Con la dinastía gupta (320-650) la escultura alcanza gran perfección. Del s. VII datan los santuarios rupestres hinduistas de Ellora y el templo subterráneo de la isla de Elephanta. Post. los santuarios se construyeron en piedra o ladrillo. Lo mejor de la escultura monumental se debe a la dinastía de los Pallava (Descendimiento del Ganges). Desde el s. XIII el arte oficial fue musulmán. El Taj-Mahal se construyó en el s. XVII. Del periodo colonial británico, ca ( brit.) sobresalen la catedral de San Juan y el ayuntamiento de Bombay; del s. XX, el Victoria Memorial Hall de Calculta (1912) y la urbanización de Chandigarh, elaborada por Le Corbusier.
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* Literatura (Lit.) Los Vedas constituyen la primera manifestación literaria de la I. Sus textos fundamentales son el Rigveda, Yajurveda, Samaveda y Atharveda. Las epopeyas más famosas son el Mahabharata (s. IV antes de Cristo ( a. C.) al IV después de Cristo ( d. C.) ) y el Ramayana (s. II). Dieciocho son las Puranas que nos han llegado. La literatura hinduista posterior está representada por los Agama, libros filosóficos y litúrgicos, los Tantra y el digo de Visnú. El Pantchatantra, recopilación de cuentos y fábulas, y su reelaboración, el Hitopadesa, fueron asimilados por la literatura universal. Hacia el año 300 da comienzo la literatura clásica, en la que destacan Kalidasa, Ghatakarpara, Yajadeva y Bhartrihari. En el s. XIII, el predominio musulmán supone la aniquilación de la lengua sánscrita. En idioma hindi han escrito los reformadores Kabir y Narak, la poetisa Mira-Bai, Surdas, Bihari-al y Sur-sagal. En la actualidad, el bengalí es la pral. lengua literaria. El autor más popular del s. XX ha sido el premio Nobel, Rabindranath Tagore.
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* Cine. Tras la indep. , la producción cinematográfica india se situó entre las primeras del mundo, con más de 300 filmes anuales. Satyajit Ray es el director de cine indio más conocido mundialmente, gracias a su trilogía El lamento del sendero, El invencible y El mundo de Apu. .