según la teoría de Vigotsky, dentro de un proceso de desarrollo general, pueden distinguirse dos líneas de desarrollo cualitativamente distintas, de origen diferente: los procesos elementales (de origen biológico) por una parte y las funciones psicológicas superiores (de origen sociocultural) por la otra. La historia de la conducta del niño nace a partir de la interrelación de estas dos líneas. Los PPE son comunes al hombre y a otros animales superiores, y se corresponden con la línea natural de desarrollo. Ejemplos de PPE son el habla, la memoria y la atención.